北宋蘇軾（蘇東坡）在杭州任知州時，曾考證過杭州種茶的歷史，他認為南朝詩人謝靈運在西湖的下天竺一帶翻譯佛經時，從天臺山帶來茶樹種子，在西湖開始種植栽培。據(jù)此推算“龍井茶”始于南北朝，到現(xiàn)在大約有1500多年的歷史。

唐代茶圣陸羽撰寫的世界上第一部茶葉專著《茶經》中，有“杭州、錢塘天竺、靈隱二寺產茶”的記載，這是杭州種茶史上最早的歷史文獻記載。

北宋時期，龍井茶區(qū)已初具規(guī)模，當時靈隱下天竺香林洞產的“香林茶”，上天竺白云峰產的“白云茶” 和葛嶺寶云山產的“寶云茶”已列為貢品。

北宋高僧辯才法師歸隱此地，經常與蘇東坡等文豪在龍井獅子峰腳下壽圣寺品茗吟詩，蘇東坡有“白云峰下兩旗新，膩綠長鮮谷雨春”之句贊美龍井茶，在十八棵御茶園中獅子峰山腳的懸?guī)r上仍保存著蘇東坡手書“老龍井”的摩巖石刻。

元代，茶葉的質量和品質得到進一步詮釋，有愛茶人虞伯生作《游龍井》為證：“徘徊龍井上，云氣起晴畫。澄公愛客至，取水挹幽竇。坐我詹卜中，余香不聞嗅。但見瓢中清，翠影落碧岫。烹煎黃金芽，不取谷雨后，同來二三子，三咽不忍漱?！笨梢姰敃r龍井茶已經進行了精細的加工，“明前龍井”、“雨前龍井”等品質等級開始逐漸形成。

明代，龍井茶名聲逐漸遠播，明嘉靖年間（1522