南部鐵器指的是江戶時期的“南部藩”所產的鐵器制品，約在今日日本東北部的巖手縣境內，其中又以盛岡及水澤兩地為最主要的產地。如今是巖手縣的著名特產，用傳統(tǒng)鑄造法，以及使用手工打造的生鐵制品。其制品有：鐵瓶(鐵壺)、急須(茶壺)、火缽(火爐)、瓶墊、茶托、鐵鍋、風鈴、以及花瓶等種類。

細膩的紋樣和厚重的著色是南部鐵器的特征，和陸奧(地方名，今日本福島宮城巖手青森地區(qū))的小京都——盛岡的歷史一樣悠久，是盛岡引以為傲的傳統(tǒng)工藝品。他的古老歷史要追述到400年前，由于歷代南部藩主的極力保護，南部鐵器才能發(fā)展至今。

南部鐵器的‘南部’兩字約來自400年前

說起南部壺，必須得提及以為相關人物，信直原名是叫石川信直，后來南部晴政把女兒嫁給他并收養(yǎng)了他，于是就把名字改為了南部信直。

南部信直

在400年前，南部信直(戰(zhàn)國時的武將)修筑了盛岡城，作為藩主的他，開始擁有了這片土地。盛岡盛產砂鐵、巖鐵等優(yōu)質的鐵資源，以及川砂、粘土、漆、碳等原材料，這對鑄物業(yè)來說，有這些先天優(yōu)勢條件是再好不過的了。

南部信直請來了鑄物師——鈴木縫，和釜師——小泉五郎七、有坂、藤田等人。從次，盛岡開始了鐵器的制造。

早期歷史記載了南部地區(qū)金礦的出現(xiàn)與洗鐵技術之間的關系。有金礦的南部大名地區(qū)是很好的位置，不僅因為新的礦業(yè)技術增長財富，同時也因鑄鐵工藝對于戰(zhàn)爭的日趨重要，更因為1542年葡萄牙人將滑膛槍傳進日本，并藉由中國制造者的幫助，于永祿時期(1558-1570)武器開始在南部生產。南部釜的制造據(jù)說始于1659年，其興起的重要原因為二：一是因為第一個鐵瓶就是由南部地區(qū)制造，其次是因為后期南部地區(qū)又將鐵瓶改良，使其變得聞名全日本。因此大眾開始把最大的目光放在這個區(qū)域，釜業(yè)的開創(chuàng)日趨興盛。

這個時期有個重要的人物出現(xiàn)—小泉左衛(wèi)門(小泉家族第三代)，堪稱今日南部鐵壺的發(fā)明者。小泉家族世代都為京都的釜鑄造師，和鈴木、有坂皆為南部地位相當高的釜師。

南部歷代藩主對產業(yè)和文化一直十分關心。8代藩主——利雄公特別喜歡茶道，不僅是他身邊的人，就連城里的武士、商人都受其影響，愛上了茶道。御用釜師制作的湯釜(煮水用的鐵鍋)，被幕府和各藩主作為送禮佳品，使得‘南部鐵器’名聲大噪。

茶道的盛行在藩內行成了各流派。8代藩主利雄公統(tǒng)一了藩內的茶道，并且拜師在第三代御釜師——小泉仁左衛(wèi)門的門下，嘗試自己制作茶具。

當時的上層社會，視茶道為重要的社交活動之一，官員之間的交往都是在喝茶的同時建立的。此時，流行一種新的煎茶法，小泉仁左衛(wèi)門嘗試改變現(xiàn)有的喝茶用具，思考著“用鐵瓶代替湯釜泡茶”。于是，在湯釜上鑲嵌一個壺嘴，添加一個壺把。改良后的鐵瓶比湯釜，使用起來更方便，很快就被廣泛傳播。此后南部鐵瓶的發(fā)展，基本上就不脫離這個雛型。

1928年10月（明治41年），大正天皇還是皇太子時，到東北地方巡查，參觀當?shù)馗骺h的特產。巖手縣南部藩主御釜師(第八代仁左衛(wèi)門)制作的鐵瓶和湯釜，也被列在行程之中。如此一來，東京為首的全國各大報紙刊登了這一事件，使得南部鐵瓶和湯釜的知名度上升、人氣大漲。與陶土燒制而成的土瓶相比，更顯其堅固耐用的特性，因此廣受當時民眾的喜愛。

雖然南部鐵器，已成為當時家喻戶曉的品牌。但好景不常，后來因為戰(zhàn)爭的關系，制造武器所需的相關資源，鐵、銅等金屬，都受到了嚴格控制。與此同時，政府征召了大批鑄物師、釜師等從事武器的生產。好在政府為了保留制作鐵器的技術，留下少部分人，從事湯釜、鐵瓶等鐵器的制造。

戰(zhàn)后，當時民間流行使用輕金屬(鋁)所制成的產品。因為這些輕金屬制品使用上更為輕便，而且價格也比鐵制品更低廉。這些物品迅速地攻占了日本市場，民眾對鐵器的需求大減。原本從事鐵制品制造的店家，紛紛關門大吉。南部鐵器，雖說是全國知名品牌，但也難逃即將沒落的宿命。

政府為了挽救逐漸消逝的日本傳統(tǒng)工藝，于昭和50年，制訂了《傳統(tǒng)工藝產業(yè)振興法》，南部鐵器被國家指定授予傳統(tǒng)工藝品的稱號。在政府的扶持下，南部鐵器開始復蘇起來。

近年來，南部鐵器被出口到了海外，優(yōu)良品質受到了大家的青睞，得到了很高的評價。不僅是在日本國內，在東南亞甚至歐美也涌現(xiàn)出了一批南部鐵瓶的愛好者或收藏者，這已成為了一種流行趨勢。

關于南部釜生產的起源作了以下簡單的整理：

1625年，南部家族從藩遷移盛崗;

1641年，來自甲州的鈴木如島與南部重直簽訂了契約。南部重直是家族的二十九代，對于藝術和茶畫極為專業(yè);

1652-1655年，來自京都的有坂，據(jù)說是為天臺神社制造神社鈴鐺，并在二戶與南部家族間保持著聯(lián)系。之后和南部家族簽訂了契約;

1659年，小泉五郎七，小泉家族的第一代，其作為釜制造師與南部大名重直簽訂了契約。小泉五郎七來自京東，于森岡制造了第一個釜。

南部釜家族并非單一個體，與小泉、鈴木等鑄造師家族保持緊密聯(lián)系。十七世紀中期開始為鑄造師們支付費用的南部家族，逐步建立其重要角色。日本北部以盛崗為中心，因制釜逐漸聞名。